Como avaliar a função pulmonar?

A espirometria, a pletismografia, a oximetria de pulso, a gasimetria arterial e a prova de esforço cardiorrespiratória ajudam-nos a avaliar a qualidade da função pulmonar, um importante indicador de saúde quando se fala em qualidade de vida

A saúde respiratória é essencial para o bem-estar e qualidade de vida. Quando algo não está bem, os primeiros sinais podem ser subtis, como o cansaço e fadiga, falta de ar aos esforços habituais, tosse persistente, pieira ou infeções respiratórias frequentes.

A avaliação da função pulmonar constitui um elemento central na caracterização do estado de saúde respiratória e é essencial para a prevenção, diagnóstico precoce e acompanhamento das doenças respiratórias. Entre os vários exames disponíveis, a espirometria é o exame de referência, simples e acessível, com elevado impacto na melhoria dos cuidados da saúde.

O que é a espirometria?

A espirometria é um exame não invasivo que permite avaliar a função pulmonar, medindo o volume e o fluxo de ar que a pessoa inspira e expira. É o exame de referência para a identificação de alterações ventilatórias, nomeadamente as alterações obstrutivas das vias aéreas, permitindo detetar precocemente disfunções respiratórias, muitas vezes antes do aparecimento de sintomas relevantes.

Como é realizada?

O exame é simples, indolor e que requer a colaboração do doente. A pessoa respira através de um bocal ligado a um aparelho chamado espirómetro. Após uma inspiração profunda, é solicitado que expire o ar com a maior força e rapidez possíveis, durante alguns segundos. Para garantir resultados fiáveis, o exame pode ser repetido várias vezes e requer a colaboração ativa do examinado, seguindo as instruções do técnico cardiopneumologista. Em alguns casos, a espirometria é realizada antes e após a administração de um broncodilatador, permitindo avaliar a resposta ao tratamento.

Quais são as principais indicações?

A espirometria está indicada em várias situações, nomeadamente:

• Avaliação de sintomas respiratórios, como falta de ar, tosse persistente ou pieira
• Avaliação do impacto do tabagismo ou da exposição ambiental ou ocupacional a poluentes
• Diagnóstico e acompanhamento de doenças respiratórias como a asma, a DPOC (doença pulmonar obstrutiva crónica) e outras doenças respiratórias
• Monitorização da eficácia de tratamentos respiratórios
• Avaliação do risco pré-operatório nomeadamente em cirurgias torácicas e abdominais superiores
• Exames de rotina em contextos ocupacionais ou de vigilância da saúde

Existem contraindicações?

A espirometria é um exame seguro, mas exige um esforço máximo, pelo que existem algumas situações em que deve ser adiada ou evitado, tais como:

• Enfarte do miocárdio ou cirurgia recente (torácica, abdominal ou ocular)
• Pneumotórax recente
• Hemoptises de causa não esclarecida
• Instabilidade cardiovascular grave
• Situações em que o esforço expiratório possa representar risco para o doente

Estas situações devem ser avaliadas previamente pelo profissional de saúde.

Que informação a espirometria fornece?

A espirometria permite:

• Identificar padrões ventilatórios obstrutivos ou restritivos
• Avaliar a gravidade da limitação ventilatória
• Detetar alterações da função pulmonar em fase inicial, mesmo antes do aparecimento de sintomas significativos
• Apoiar decisões terapêuticas e estratégias de monitorização e acompanhamento ao longo do tempo

Desta forma, a espirometria constitui uma ferramenta essencial para a avaliação, acompanhamento e orientação terapêutica na prática clínica respiratória.

Outros exames da função respiratória

Embora a espirometria seja a base da avaliação funcional respiratória, existem outros exames de função respiratória que complementam a informação fornecida pela espirometria e permitem uma avaliação mais abrangente, sobretudo em situações clínicas mais complexas ou pouco esclarecidas 

A medição dos volumes pulmonares através da pletismografia possibilita a identificação de alterações não detetáveis pela espirometria, como a hiperinsuflação e o aprisionamento aéreo e caracteriza corretamente a suspeita de alteração ventilatória restritiva. A avaliação da capacidade de difusão do monóxido de carbono (DLCO) fornece informação sobre a eficiência das trocas gasosas a nível alvéolo-capilar, sendo particularmente útil em doenças intersticiais, vasculares pulmonares e enfisematosas. 

A oximetria de pulso e a gasimetria arterial permitem avaliar a oxigenação e a ventilação, fornecendo dados fundamentais sobre o equilíbrio ácido-base e a gravidade da insuficiência respiratória. Adicionalmente, a prova de esforço cardiorrespiratória contribui para a compreensão do impacto funcional da doença respiratória e da capacidade de adaptação ao esforço. Em conjunto, estes exames permitem uma avaliação integrada da função respiratória, complementando a espirometria e apoiando uma abordagem diagnóstica e terapêutica mais precisa e individualizada.

Cidália Rodrigues
(Médica Pneumologista; OM n.º41266)