Chama-se Vírus Sincicial Respiratório, afeta mais de 90% das crianças até aos 2 anos de idade e é quase um desconhecido para os pais e mães. Afeta todas as crianças, sendo especialmente vulneráveis as mais jovens e aquelas com fatores de risco. É preciso falar disto, porque estamos numa época epidémica e é expectável que haja ainda um maior número de casos. A imunidade natural baixou.

Habitualmente, a época epidémica fixa-se no período entre dezembro a março (mas pode estender-se por toda a Primavera). É esse o período crítico das urgências pediátricas, sempre sobrelotadas de infeções respiratórias ligeiras, moderadas ou graves, necessitando alguns casos, não raras vezes, de cuidados especiais pediátricos.

A culpa tem habitualmente um nome – Vírus Sincicial Respiratório (VSR) e, por comparação com outros vírus, como o influenza, os pais quase o desconhecem. É certo que a gripe (influenza) também afeta as crianças mais pequenas, mas a carga de hospitalização é muito menor, se a compararmos com a do VSR.

Até ao segundo ano de vida, 90% das crianças irão ter um contato com o VSR e, se a maior parte terá uma doença ligeira ou moderada, uma franja terá doença suficiente grave para ir a um serviço de urgência, ou até mesmo para ser hospitalizada. O impacto real é grande e, se é possível fazer prevenção em crianças com fatores de risco, com a toma de medicação específica, também se constata que a grande maioria dos internamentos são de crianças que não se inserem nos grupos de risco. São crianças que nasceram saudáveis, de termo e sem risco identificável. Isto é, o verdadeiro grupo de risco são todas as crianças e esta é uma infeção universal.

Hoje é mesmo difícil encontrar algo que a pandemia por SARS-Cov2 não tenha afetado e, num primeiro momento os níveis de infeção por VSR baixaram a nível mundial. Foram tempos atípicos. Agora temos de estar preparados para a nova realidade e os peritos internacionais estão a alertar para a eventualidade de picos de infeção. Aliás, isso mesmo e de forma incomum, já aconteceu nos meses de junho, julho e agosto, período em que se registou uma circulação anómala de VSR em Portugal. Ou seja, admite-se que a imunidade natural baixou e existe uma franja significativa da população mais jovem que ainda não teve qualquer contato com o VSR. 

Este é um vírus altamente contagioso e admite-se que, até aos 4 anos de idade, todas as crianças já foram afetadas, pelo menos uma vez. O VSR costuma ser o responsável pelas bronquiolites e pneumonias em idade pediátrica. E se já quase todos ouvimos falar de bronquiolites e de pneumonias, poucos sabem que por detrás dessa situação está o VSR. Os pais de bebés muito prematuros, crianças com algumas cardiopatias ou problemas congénitos nos pulmões conhecem este vírus, porque algumas delas beneficiam de tratamento profilático, mas constituem apenas uma minoria. 

Uma única infeção por VSR acaba por não produzir imunidade completa e por isso as reinfeções podem acontecer, mas serão sempre menos graves e, sim este é um vírus que também circula entre os adultos, aliás, são eles e as crianças mais velhas que servem igualmente de veículos de transmissão, mas, nestes, os efeitos são quase inócuos (à custa de sucessivas reinfeções).

Não existe uma vacina, apenas está atualmente indicada a toma de um anticorpo monoclonal e injetável, como profilaxia da infeção a VSR e em grupos muito restritos. A prevenção passa pelas medidas básicas de higiene. A transmissão faz-se de pessoa para pessoa, por contato direto com as secreções respiratórias. Evitar o contato com pessoas infetadas, evitar locais com muitas pessoas, lavar bem as mãos e os objetos, como brinquedos, são as recomendações mais eficazes.

E quais os sintomas a que os pais devem estar atentos? Uns mais ligeiros que outros, mas o VSR provoca tosse, congestão nasal e febre. Sintomas iguais a tantos outros, mas que importa vigiar e diferenciar. Os sinais de alarme são a dificuldade em respirar, o cansaço durante a alimentação e a prostração. O pediatra conhece-os bem e poderá sempre ajudar. 

Gustavo Januário
(Médico, Pediatra)

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