A importância do ciclo menstrual 

Um ciclo menstrual espontâneo e regular significa que os sistemas endócrino, metabólico e cardiovascular estão a funcionar em harmonia, enquanto as irregularidades do ciclo são, muitas vezes, sinais precoces de desequilíbrios…

O ciclo menstrual é um processo complexo, orquestrado por múltiplas interações entre hormonas, células e tecidos corporais na mulher. A sua relevância no contexto da avaliação geral da saúde tem vindo a posicioná-lo como o “5º sinal vital”, juntamente com a pressão arterial, pulso, frequência respiratória e temperatura corporal. 

De facto, a presença de um ciclo menstrual espontâneo e regular significa que os sistemas endócrino, metabólico e cardiovascular estão a funcionar em harmonia, enquanto as irregularidades do ciclo são, muitas vezes, sinais precoces de desequilíbrios ou condições sistémicas subjacentes, como a síndrome do ovário poliquístico, recentemente reclassificada como “síndrome ovárico metabólico poliendócrino”, salientando a sua importância na saúde em geral e não apenas reprodutiva. Também as disfunções da tiroide, como o hipo ou hipertiroidismo, podem manifestar-se por alterações do ciclo menstrual.

Por outro lado, a insuficiência ovárica prematura, condição diagnosticada frequentemente em contexto de infertilidade feminina, pode manifestar-se precocemente por encurtamento do ciclo menstrual e, no limite, irá conduzir à menopausa numa idade inferior à média (51-52 anos), com repercussões sobre a saúde cardiovascular, óssea e cognitiva da mulher. 

Também o stress crónico, a má nutrição e o excesso de exercício podem interromper este processo biológico, prejudicando da mesma forma a saúde da mulher.

Os estrogénios e a progesterona são as hormonas fundamentais do ciclo menstrual e são produzidas de forma cíclica e sincronizada pelo ovário. As suas funções, para além de transformarem mensalmente o útero para a possibilidade de uma gravidez, vão estender-se a múltiplos sistemas, interferindo em funções do organismo tão importantes como o sono, humor, apetite e líbido. Além disso, os estrógeneos regulam os níveis de produção hepática de colesterol e promovem a elasticidade dos vasos sanguíneos, o que explica o aumento do risco cardiovascular da mulher após a entrada na menopausa. 

Assim, a perda ou diminuição da fertilidade, muitas vezes associada a alterações do ciclo menstrual, deve ser encarada não só como um fenómeno reprodutivo mas como um sinal mais abrangente que deve merecer atenção no contexto da saúde feminina em geral. 

Também o desequilíbrio entre estas duas hormonas, que surge sobretudo nos últimos anos da vida reprodutiva, em que a ocorrência de ciclos anovulatórios é mais frequente, pode conduzir ao aparecimento de patologia ginecológica como pólipos, hiperplasia endometrial e fibromiomas, que são muitas vezes responsáveis por menstruações abundantes e anemia. 

A menopausa marca a cessação do ciclo menstrual e a consequente perda da fertilidade. Consequentemente, assinala também o início de um período (cerca de 1/3) da vida da mulher marcado pelos efeitos associados à perda das duas principais hormonas femininas, o estradiol e a progesterona. Esses efeitos manifestam-se em vários órgãos e sistemas vitais para a saúde feminina e podem ser menorizados mediante o estabelecimento de terapêuticas adequadas, hormonais ou não, que se adaptem ao perfil de cada mulher.

Sintetizando, a promoção da saúde na mulher deve focar-se também na vigilância do ciclo menstrual como medida de proteção. Qualquer desregulação justifica uma consulta de diagnóstico e, se for caso disso, um tratamento precoce, para prevenção de outros problemas futuros. A entrada na menopausa, apesar de ser um fenómeno natural, pode ter repercussões importantes sobre a saúde e o bem-estar, e dispomos hoje de terapêuticas que podemos utilizar com segurança nesta fase da vida da mulher.

Andreia Marques
(Médica ginecologista-obstetra; OM n.º 40269)