Tenho o joelho inchado porquê?

É dentro de uma espécie de “balão”, a chamada cápsula articular, que se começa a produzir líquido em excesso. E o joelho incha e fica doloroso por várias razões, mas pode começar com a simples irritação de uma membrana

Isolados, os ossos não são nada, principalmente numa articulação, onde o verdadeiro “trabalho de equipa” se impõe. E quando algo não corre pelo melhor, o problema nem sempre está nos ossos, mas sim no que os envolve.

No caso do joelho, a maior articulação do corpo humano, o seu funcionamento tipo dobradiça (à semelhança do cotovelo) é o ponto de contacto da tíbia com o fémur, mas também é ali que se aloja o 3.º osso, a patela (ou rótula). Para conectar estes três ossos existem várias estruturas, como ligamentos, músculos e ainda a cartilagem, que recobre as extremidades ósseas.

As articulações contam ainda com uma estrutura, tipo “balão”, que as envolve e protege – a cápsula articular. É dentro desta cápsula que existe a membrana sinovial, necessária para produzir uma espécie de “óleo” lubrificante, necessário ao bom funcionamento da articulação. Esta cápsula funciona em modo hermeticamente fechado, garantindo ainda uma produção de líquido sinovial (o tal lubrificante) em quantidade necessária, para fornecer nutrientes às células da cartilagem, que não possuem aporte sanguíneo próprio.

Geralmente, quando existe um processo inflamatório articular, ele resulta da irritação desta membrana sinovial, que pode apresentar diversas alterações. Concomitantemente, ocorre uma produção excessiva de líquido sinovial, que resulta num derrame articular (inchaço da articulação). Esse líquido acumula-se dentro do “balão” e o joelho fica inchado.

Por trás da inflamação das articulações existe um grande número de razões. O processo pode ser iniciado por quadros infeciosos (vírus, fungos e bactérias), por cristais de ácido úrico, como na gota, por doenças autoimunes, como a artrite reumatoide, além de traumatismos e doenças degenerativas, ou simplesmente pelo uso excessivo da articulação (exagero de exercício físico) ou pela carga em excesso (peso a mais).

Sintomas de inflamação articular: rigidez da articulação, muitas vezes após um período de inatividade ou de manhã; inchaço; rubor; uma sensação de aquecimento da articulação; diminuição da flexibilidade e perda da mobilidade.

Mas as histórias de uma inflamação na articulação não são todas iguais e, dependendo da apresentação clínica do problema, podemos pensar em diferentes patologias:

• Artrite inflamatória: dor causada por inflamação ou infeção (é muitas vezes o caso de uma articulação que está vermelha e inchada, e a dor aumenta durante a noite);
• Osteoartrose: dor com causa mecânica, resultante do desgaste da cartilagem da articulação (é muitas vezes o caso da dor que aumenta progressivamente com o exercício, como durante uma caminhada);
• As dores nas articulações podem também ser causadas por um acidente ou lesão, ocorrendo após impacto, entorse ou queda, por exemplo.

Tratamentos e/ou soluções

Se as dores nas articulações não forem muito fortes, repouso e analgésicos costumam bastar para aliviar a dor. Nas lesões traumáticas pouco graves, recomendamos a aplicação de gelo, repouso, elevação e compressão do membro afetado com uma ligadura.

No caso das artroses pode ser indicado a aplicação de calor (pois melhora a circulação sanguínea, aliviando assim a articulação), para além de repouso da articulação e a perda de peso corporal.

Nas dores de articulações causadas por uma situação mais grave, é mandatário o tratamento da condição subjacente. Se for possível a reparação da lesão articular (como as lesões meniscais), ela deve ser efetuada cirurgicamente, resolvendo assim a causa determinante da inflamação. Noutros casos, as lesões articulares degenerativas são irreparáveis, restando apenas a solução cirúrgica artroplástica- substituição da articulação por uma artificial (prótese).

Na osteoartrose, o tratamento com medicamentos anti-inflamatórios visa diminuir a inflamação sinovial. Estes podem ser administrados por via sistémica (em comprimidos) ou localmente, nas articulações através de infiltrações. 

Nas articulações dolorosas, podem também ser receitados alguns exercícios específicos para fortalecimento muscular, com o objetivo de evitar que a situação agrave. Os exercícios dentro de água são especialmente bons para as dores nas articulações, pois estas não têm de suportar o peso do corpo dentro da água.

Pedro Marques
(Médico Ortopedista)